La Tragedia de Vargas, denominada también como el Desastre de Vargas o los Deslaves de Vargas, es como se le conoce al conjunto de deslaves, corrimientos de tierras e inundaciones ocurridas en las costas caribeñas de Venezuela en diciembre de 1999 y especialmente trágica en el estado Vargas, en donde recibe la denominación, pero que afecta a otras regiones del país. Éste es considerado el peor desastre natural ocurrido en Venezuela durante el siglo XX. Las cifras de fallecidos aunque sin carácter oficial se calculan en miles (van de 10.000 hasta 50.000 muertos dependiendo de la fuente), mientras que los damnificados tampoco confirmadas oficialmente se cuentan en decenas de miles.
Días en que ocurre la tragedia:
5 de diciembre
Se declara la primera alerta en la zona del estado Vargas por parte del organismo de Defensa Civil regional, luego de 5 días de lluvia han caído en la zona más de milímetros de agua y al menos 200 viviendas ya habían sido destruidas.
6 de diciembre
El centro de información de la Fuerza Aérea de Venezuela advierte que sólo en el estado Vargas estaba lloviendo 3 veces más que el promedio histórico.
10 de diciembre
El Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales emite una alerta mientras que las precipitaciones llevan un acumulado de 250 mm de agua habiendo causado para el momento al menos un millar de damnificados en la entidad. Los primeros deslaves importantes empiezan a tener lugar, para el momento ya 1.500 de lodo y escombros habían sido removidos de las carreteras.
13 de diciembre
Fuertes precipitaciones azotan la costa norte de Venezuela, el fenómeno se origina cuando vientos del norte intentan pasar las montañas del litoral central descargando la mayor parte de la humedad que contenían sobre las laderas montañosas de la Serranía del Ávila. Se estima que ha caído ya más de 5 veces la precipitación que lo que cae normalmente en las 2 primeras semanas del último mes del año habiendo superado el máximo histórico de 282 milímetros de agua acumulada. Son pronosticadas aún 48 horas más de precipitaciones.
14 de diciembre
Mientras los venezolanos se preparan para votar en el referéndum para la aprobación de una nueva Constitución para el país que se efectuaría al día siguiente, las precipitaciones en el litoral central continúan, los bomberos de la región consideran decretar el estado de emergencia en la zona. Las precipitaciones alcanzan los 400 mm de agua.
15 de diciembre
El día 15 es recordado como "El día que la montaña avanzó hasta el mar", las fuertes precipitaciones de los últimos días dan origen a extensos deslaves y derrumbes en las laderas montañosas de la Serranía del Ávila que vienen a ocasionar crecidas inmensas y violentas del caudal de los ríos, cuyo caudal es normalmente pequeño dada la escasa longitud que tienen (el río San Julián, que nace en el Pico Oriental de la Silla de Caracas, a 2640 msnm, y desemboca en el mar en Caraballeda, tiene apenas 9,82 km de longitud a pesar de ser uno de los más largos). Y por la gran pendiente de sus cuencas, comienzan a arrastrar gran cantidad de sedimentos, volúmenes inmensos de agua y rocas enormes de hasta 9 metros de diámetro (el tamaño de un autobús) alcanzando velocidades de hasta 60 km/h o más y profundidades de hasta 9 metros, todo lo cual viene a causar grandes desbordamientos y destrucción en las poblaciones que se ubican en los conos de deyección formados en la costa norte de Venezuela por dichos ríos. Como es lógico, las poblaciones se ubicaron desde la época colonial en esos conos de deyección, que son las áreas con menores pendientes en la zona. Pero precisamente por este hecho, la destrucción se incrementa al irse acumulando todos los materiales acarreados por los ríos al perder velocidad sus aguas.
16 de diciembre
Las precipitaciones aún continúan y los deslaves ya han dejado pueblos destruidos a su paso. 11 estados del país se encuentran afectados por el fenómeno meteorológico, las zonas más afectadas corresponden al estado costero de Vargas. Las precipitaciones acumuladas alcanzan los 1.200 mm en dos semanas y la increíble cantidad de 1.700.000 metros cúbicos de lodo y sedimentos son arrastrados por los caudales de los ríos hasta las costas.
17 de diciembre
Luego de que el tiempo lo permite, y con todas las vías de acceso trancadas por derrumbes en el estado Vargas, se inicia la ayuda por aire a dicha entidad desde Caracas, los niños y las personas mayores son los primeros en ser rescatados. Los servicios meteorológicos de Venezuela, Brasil y Estados Unidos confirman que las lluvias continuarán en la zona por los próximos días, pero que las mismas disminuirán de intensidad.
18 de diciembre
19 de diciembre
20 de diciembre
El Gobierno nacional declara 5.000 a 7.000 muertos, cerca de 94.000 damnificados y más de 130.000 evacuados como consecuencia de los deslaves. Estado de Emergencia en 8 de las 23 entidades del país. Los primeros reportes indican entre 21 de diciembre La cifra de muertos asciende a 16 mil según estimaciones del gobierno, contingentes de las fuerzas armadas y voluntarios comienzan un rescate por todos los medios posibles, Barcos de la armada atracan en las costas del estado Vargas a fin de evacuar a los sobrevivientes. Un alto funcionario del gobierno estima que los fallecidos por el desastre podrían alcanzar las 30.000 personas.
Zonas afectadas
En total 14 de las 23 entidades que conforman el país se vieron afectadas por las lluvias torrenciales. Las entidades afectadas fueron:
· Anzoátegui
· Aragua
· Carabobo
· Distrito Capital
· Falcón
· Mérida
· Miranda
· Nueva Esparta
· Sucre
· Táchira
· Trujillo
· Vargas
· Yaracuy
· Zulia
Resaltando de éstos los estados de Vargas, Falcón y Miranda los más afectados.
Ayuda internacional
A los pocos días del desastre, numerosos países y organizaciones alrededor del mundo ofrecieron su y ayuda a los venezolanos, entre el apoyo recibido se cuentan equipos de rescate, comida, medicinas, agua potable, sábanas, asistencia médica, hospitales de campaña, helicópteros, equipos de construcción además de dinero. Entre los países y organizaciones que ofrecieron ayuda se encuentran:
África
· - Argelia
· - Egipto
América
· - Argentina
· - Antillas Neerlandesas
· - Aruba: Solo ayuda material
· - Barbados
· - Bolivia
· - Brasil: Personal de defensa civil, médicos, tiendas de campaña y material de búsqueda.
·- Canadá: El Jefe de Estado Jean Chrétien envía personal con experiencia en desastres naturales para ayudar con los rescates
·- Colombia: El Presidente Andrés Pastrana envía 500 carpas, cocinas de campaña, una misión de 13 personas especialistas en desastres, medicinas y alimentos y 2 millones de dólares.
·- Costa Rica
·- Cuba: El Presidente Fidel Castro envía personal médico para ayudar a los heridos del desastre.
·- Chile: El Presidente Eduardo Frei Ruiz-Tagle envía un avión Hércules C-130 de la Fuerza Aérea Chilena con más de 209 kilos de alimentos, carpas, camas y mantas.
·- Ecuador: El Presidente Jamil Mahuad envía un avión militar con alimentos, medicinas, equipos de socorro y médicos.
·- El Salvador: El Presidente Francisco Flores envía insumos recaudados en el país por el pueblo salvadoreño.
·- Estados Unidos
·- Guatemala
·- Guyana
·- Honduras
·- Jamaica: Envío de recursos materiales.
·- Martinica
·- México: El Gobierno del Presidente Ernesto Zedillo envía hospitales de campaña, dotados de medicamentos y camas, además envía a un grupo de 190 especialistas de rescate.
·- Nicaragua
·- Perú: Envío de recursos materiales.
·- Puerto Rico: El Gobernador Pedro Rosselló González envía personal especialista en rescate
·- República Dominicana
·- San Vicente y las Granadinas
·- Trinidad y Tobago
·- Uruguay
Asia y Medio Oriente
·- China
·- Corea del Sur: 30 mil dólares
·- India
·- Irán
·- Israel: El Presidente Ezer Weizman ofrece cargamento de vital material farmacéutico por un valor de 100.000 dólares.
· - Japón: 625 mil 464 yens.
· - Kuwait
Europa
· - Alemania: El Presidente Johannes Rau donó materiales para la reconstrucción del sistema de agua potable del Estado Vargas.
· - Austria
· - Dinamarca
· - España: El Gobierno del Presidente José María Aznar López dona a Venezuela medio millón de dólares para la adquisición de medicinas para atender a los afectados de la tragedia. Miles de españoles donan dinero, medicinas y libros para ayudar a los damnificados del Estado Vargas.
· - Finlandia
·- Francia: El Presidente Jacques Chirac envía ayuda económica y de logística, además, la embajada francesa en Venezuela reconstruye la localidad de Nuevo Guapo en el Estado Miranda con donaciones de Francia.
·- Grecia
·- Hungría
·- Islandia
·- Irlanda: El Gobierno de Mary McAleese dona unos 308.000 dólares en ayuda humanitaria.
·- Italia: 500 mil dólares de ayuda inmediata. El gobierno de Dini dona mas un millón de dólares para la reconstrucción
·- Noruega: 50 mil dólares, demás de medicinas y equipos de comunicación.
·- Liechtenstein
·- Mónaco
·- Países Bajos
·- Portugal
·- Reino Unido
·- República Checa
·- Suecia
·- Suiza
·- Turquía
·- Vaticano
Oceanía
·- Australia
·- Nueva Zelanda
Organizaciones Mundiales
· Banco Mundial: hace una donación de 12,5 millones de dólares para la construcción de escuelas en las regiones más afectadas.
· Banco Interamericano de Desarrollo
· Comisión Europea: se ofrece un total de 55.000.000 de Euros al país para la reconstrucción de la zona en un plan de 4 años.
· Corporación Andina de Fomento
· Cruz Roja
· FAO (Programa Mundial de Alimentos): 5,1 millones de dólares son aprobados para el país como ayuda para los damnificados de las lluvias, los mismos se administrarán en un plan de 5 meses.
· OEA: el Secretario General de la OEA para el momento, César Gaviria, transfiere recursos del Fondo de Asistencia para Situaciones de Emergencia.
·- O.P.E.P.
· PNUD
·- UNICEF
Organizaciones nacionales
· A.B.V.: recolectó cerca de 2.000 millones de Bolívares (alrededor de 1.000.000.000 $ para ese momento) para ser destinados a la reconstrucción de la zona afectada.
· BBVA Banco Provincial: dona al Estado 180.000 metros cuadrados para la construcción de nuevas casas para los damnificados.
Organizaciones no gubernamentales
· Fundación Telmex: dona al país cerca de 110 t en ayuda humanitaria con plantas de luz, medicinas y alimentos.
Personas
· El Príncipe Felipe de Borbón de España otorga un préstamo de $100.000.000 a Venezuela.
· Gustavo Vollmer proporciona al Estado 100 para la construcción de casas.
· Reinaldo Cervini traspasa al Estado más de 40000 h de terreno para la construcción de nuevas viviendas.
· El Dr. Carmelo Romano Pérez a través de sus contactos internacionales donó equipos médicos, medicinas, camillas, alimentos y otros insumos
Cinco personas murieron y al menos 17 resultaron heridas en un atentado perpetrado el martes en una zona muy transitada de Bogotá que iba dirigido contra el ex ministro Fernando Londoño, quien está fuera de peligro, sin que las autoridades señalen aún culpables.
